Observation stupéfiante : des étoiles se font grignoter

Observation stupéfiante : des étoiles se font grignoter

Publié le 17 janvier 2023 à 22h24
Un astre gourmand en avale un autre tout rond. Explications.

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Trou noir supermassif

Au centre d’une galaxie se trouve un astre difficile à détecter : un trou noir. Certains d’entre eux sont supermassifs et ont jusqu’à des milliards de fois la masse du Soleil. Ces objets sont dotés d'une telle force gravitationnelle qu'ils avalent tout. De fait, même la lumière ne peut s'en échapper.

Un astre gourmand

Les scientifiques observent des étoiles charcutées par effet de marée à l’aide de leurs puissants télescopes. Ce phénomène spectaculaire met en scène un trou noir qui, grâce à la force de son champ gravitationnel, avale ou grignote une étoile qui s’aventure trop près. L'événement peut se produire une seule fois, mais il peut aussi se répéter lorsque le trou noir déchiquète seulement une partie d'une étoile.

Événement remarquable

Une récente observation grâce au télescope NuSTAR de la NASA a mis au jour la destruction d’un astre par l’intense gravité d’un trou noir. Ce processus demeure très court à l’échelle cosmique : quelques semaines ou quelques mois, tout au plus. Lorsque l'événement se produit, les scientifiques observent une accrétion de masse coronale autour de l'objet massif. Cette matière très chaude est détectée par rayonnement qui peut être parfois encore plus brillant qu'une galaxie entière.

Source : NASA, The Astrophysical Journal