De la vapeur d’eau découverte dans l’atmosphère de Mars

De la vapeur d’eau découverte dans l’atmosphère de Mars
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De la vapeur d’eau a été découverte dans l’atmosphère de la planète rouge :copyright: Crédit photo :  CC Pixabay
Par SudOuest avec AFP
Publié le 10/02/2021
  
Cette découverte cruciale apporte une connaissance inédite pour comprendre comment la planète Mars a perdu son eau au fil du temps
Deux scientifiques Britanniques ont indiqué mercredi avoir détecté de la vapeur d'eau s'échappant de l'atmosphère de Mars, un nouvel indice qui pourrait accréditer la thèse selon laquelle la planète rouge aurait à une époque abritée la vie.

Il est largement admis que Mars a possédé dans le passé de l'eau en abondance sous forme liquide, avec des lacs et des rivières. Aujourd'hui, toute l'eau de la planète rouge est principalement enfermée dans ses calottes glaciaires ou sous terre.

Mais selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances par deux chercheurs britanniques de l'Open University, une partie de cette eau s'évapore encore, sous forme d'hydrogène s'échappant de l'atmosphère martienne.

La découverte a été réalisée grâce à un petit appareil nommé NOMAD qui mesure la lumière passant à travers l'atmosphère de la planète. «L'instrument NOMAD est en train de changer fondamentalement notre compréhension de l'évolution de l'eau sur Mars», s'est réjoui le docteur Manish Patel, co-auteur de l'étude.

Connaissance inédite
Selon ce maître de conférences en Sciences des planètes, l'instrument «donne une connaissance inédite des isotopes de l'eau dans l'atmosphère de Mars en fonction à la fois du temps et de leur localisation» sur la planète, un «élément crucial pour comprendre comment Mars a perdu son eau au fil du temps», et donc comment son «habitabilité a changé au long de son histoire».

Sue Horne, responsable de l'exploration spatiale à l'Agence spatiale britannique, a estimé que ces recherches constituaient «un élément clef dans notre quête pour percer à jour les mystères de cette planète ». «Comprendre la vapeur d'eau sur Mars nous aidera à répondre à la question essentielle : y avait-il de la vie sur Mars ?», a-t-elle ajouté.

Mardi, la sonde «Hope» des Émirats arabes unis était entrée avec succès dans l'orbite de Mars, marquant ainsi une entrée fracassante dans l'histoire pour cette première mission interplanétaire du monde arabe.

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