La comète 67P/Churyumov-Gerasimenko est un objet binaire

12/10/2015 à 00:00

Selon une étude présentée dans la revue scientifique Nature, impliquant la participation de chercheurs de l'Observatoire de Paris, issus du Laboratoire d'études spatiales et d'instrumentation en astrophysique, la sonde Rosetta révèle que la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko a un noyau formé par deux corps indépendants, chacun montrant une accrétion par enveloppe à différentes stratifications.

A partir des données fournies par l'instrument OSIRIS de la sonde Rosetta de l'ESA, les scientifiques parviennent à comprendre la formation d'un corps si étrange. Les facteurs de mise en forme des noyaux cométaires sont encore largement méconnus, mais pourraient être le résultat d'effets simultanés de leur évolution et de processus physiques primordiaux. La forme bi-lobe particulière de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko peut être le résultat de la fusion de deux objets qui étaient autrefois séparés ou le résultat d'une excavation localisée par dégazage à l'interface entre les deux lobes.

Il est rapporté dans l'étude de Nature que le lobe principal de la comète montre une série quasi continue de strates, jusqu'à 650 mètres d'épaisseur. Ces strates sont indépendantes par rapport à l'enveloppe de stratifications vue sur le lobe secondaire. 67P/Churyumov-Gerasimenko est donc un corps accrété à partir de deux objets distincts avec une stratification "à oignon", formée bien avant leur fusion. Les auteurs concluent que, de collisions douces, à faible vitesse se sont produites dans les premiers stades de formation du système solaire entre deux cométésimaux de taille kilométrique.

Les similitudes structurelles et de composition entre les deux lobes de la comète 67P indiquent que ces cométésimaux montrent une accrétion à stratification primordiale et qu'ils ont connu un processus de formation semblable, même s'ils se sont formés indépendamment.