L'historiette du jour

Et dans chaque village, on célèbre ces Cavalcades différemment. « Il n’y a pas une Cavalcade plus belle que les autres. Elles sont toutes différentes, mais toutes belles. » me dit Jonathan, mon guide du jour, en charge de l’organisation du défilé. Parce que les cavalcades ont toutes leurs particularités. Chacune est l’expression du village qui l’organise, des gens qui la font vivre. C’est un moment festif qu’on ne raterait pour rien au monde pour celui ou celle qui connait la ferveur d’une Cavalcade provençale.

Depuis l’aube déjà, Jonathan accueille les charretiers venus des villages alentours. Parce que les Cavalcades, c’est avant tout une question d’interdépendance entre les villages.« À La Bédoule, on possède 3 chevaux. Sans les autres villages, on ne fait pas de cavalcade. Tout le long de l’année, on prête des chars, on amène des hommes et des bêtes, on fait toujours en sorte de participer aux cavalcades des autres villages. C’est comme ça qu’on a réussi, cette année, à présenter plus de 100 ânes et chevaux pour le défilé. »

LA CAVALCADE, UN DÉFILÉ DE COULEURS
Depuis plusieurs jours déjà, Roquefort-la-Bédoule s’est paré de ses plus beaux atours. Partout dans le village, les habitants ont décoré les maisons pour participer à leur manière, à une journée centrale dans la vie de leur commune. On a déployé les couvertures piquéEs richement brodées sur le rebord des fenêtres. Des drapeaux et des guirlandes aux couleurs de la Provence sont accrochés aux persiennes. Le long de la rue principale, les fanions de tissus rouge et jaune, caractéristiques des fêtes de St Éloi, sont venus garnir les lampadaires.

La matinée avance et vers 10h30, tout semble s’accélérer. On voit déjà, depuis une heure, de plus en plus de monde costumé dans les rues du village. On se sent comme transporté il y a un siècle. Les plus belles jupes piquées et les coiffes d’un blanc immaculé sont de sortie et viennent embellir les femmes de tout âge. Pour les hommes, la mode est à la taillole* ou à la blaude*, en fonction de leur rôle à venir dans le défilé.

Sur la longue avenue qui traverse le village, tout le monde se presse pour trouver la meilleure place, saluer les amis et participer à la fête qui arrive. Le bruit des sabots lui aussi se fait plus présent et vient rythmer les discussions au centre du village. On sent que la grande cavalcade est prête à commencer.

Tout d’un coup, sortant de l’église, on voit apparaître le Capitaine de Cavalcade, portant haut la bride*, symbole de cette relation entre l’Humain et le Cheval, centrale dans le symbolisme de cette fête. Et derrière lui, on entend les premières notes des mélodies entonnées par les Fifres et Tambours de Signes. C’est le coup d’envoi d’un défilé qui durera 2 heures. Derrière les attelages de chevaux, on voit apparaître les chars fleuris, typiques de la fête bédoulens.

PETIT LEXIQUE DE PROVENCE
Le Fifre : C'est une petite flûte traversière à 6 trous au son aigu et au timbre perçant, utilisée autrefois dans les fanfares militaires. Aujourd'hui, les Fifres et Tambours de Signes se déplacent dans toutes les cavalcades du Département pour entonner leurs airs reconnaissables entre mille.

Le Tambourinaïre : cette figure emblématique de la tradition provençale est un musicien, joueur de tambourin-galoubet, qui se produit, entre autre, durant les fêtes traditionnelles provençales.

La Taiolle : c'est une ceinture de laine, généralement rouge, typique des costumes provençaux masculins. Elle est enroulée plusieurs fois autour de la taille pour tenir le pantalon.

La Blaude : c'est une grande chemise, souvent de couleur bleue, portée notamment par les charretiers.

La Bride : c'est la pièce du harnais fixée à la tête du cheval pour le diriger. Les plus remarquables sont richement décorées et sont utilisées dans les festivités liées aux Cavalcades de Provence.

« A La Bédoule, on crée des chars fleuris, exclusivement sur le thème de la Provence, et ça fait 40 ans que ça dure. C’est deux mois de travail! » me raconte Jonathan. Et toutes les familles qui participent aux festivités sont mises à contribution. Durant ces deux mois, on se retrouve autour de la table de la cuisine pour confectionner des centaines, des milliers de fleurs en papier crépon qui viendront décorer les chars imaginés depuis le début de l’année. Les thèmes sont traditionnels ou plus modernes, mais toujours provençaux. Faits de toutes ces fleurs de papier, on y découvre un calisson géant, une reproduction de la fameuse partie de carte rendue célèbre par Marcel Pagnol, un conseil municipal plus vrai que nature, et même la fameuse Coupe aux Grandes Oreilles si chère aux supporters olympiens. Sur chaque char, des enfants font vivre les créations, suivies par les familles qui ont participé à leur confection. Parce qu’avant tout, la Cavalcade est une histoire de transmission entre les générations.

LES CAVALCADES : UNE HISTOIRE DE VILLAGE
« J’ai commencé les Cavalcades à l’âge de 4 ans. J’ai compris qu’il se passait quelque chose, et j’ai eu envie d’y participer. Ca fait 35 ans maintenant que ça dure! » me dit Jonathan, à l’ombre des pins le lendemain de la fête. Autour de nous ce soir-là, une centaine de personnes, de tous les âges, se retrouvent pour fêter la réussite des festivités de la veille. Avec mon hôte du weekend, on parle ensemble de ce lien entre les générations.

« Les Cavalcades, c’est une éducation. On y est parce que nos parents y étaient, et aujourd’hui, on a envie d’accueillir la jeunesse, parce que c’est elle qui nous poussera, qui nous remplacera. C’est d’abord une question de transmission ». Pour Jonathan, et pour tous ceux avec qui j’ai pu discuter ce jour-là, la fête est le reflet de celles et ceux qui l’organisent. « Préparer une fête comme ça, ce sont des mois de travail. Et ça permet aussi aux Bédoulens de partager des moments communs, et aux nouveaux habitants de s’intégrer à la vie du village. On est tous bénévoles. On passe beaucoup de temps à la préparation de cette fête. On a tous nos métiers, nos familles. Et tout se joue sur l’humain. Il faut d’abord prendre du plaisir à organiser ces fêtes ». Du plaisir, j’en ai ressenti tout au long de cette journée passée au contact de ces femmes et de ces hommes et c’est ce qui rend cette fête si particulière.

Pour tout dire, vous décrire une Cavalcade dans son intégralité, ce serait presque dénaturer quelque chose qui se vit, comme spectateur, ou comme acteur, peu importe, tant qu’elle est vécue, racontée et perpétuée. C’est une somme d’efforts, de sourires, et de moments qui font vivre une commune des mois durant. « La fête n’appartient à personne. Elle appartient au village ! » me confie Jonathan alors notre discussion s’achève, à l'ombre des pins, bercés par le chant vespéral des cigales bedoulens.

La fête n’appartient à personne. Elle appartient au Village !

Alors si par chance, ou par envie, vous souhaitez vous plonger dans le coeur vivant de la Provence, regardez près de chez vous. Tout le long de l’été, des villages s’animent pour célébrer les traditions et les habitants de notre belle région. Vous y croiserez sûrement le visage de Jonathan et de tous ceux qui m’ont rendu la Provence vivante le temps d’une journée. Vous pourrez, une fois que vous aurez vécu ça, lancer à ceux que vous avez rencontré : « A l’an que vèn ! Se sian pas mai, que siguèn pas men ! ».

Un jour, comme d'habitude, il sortit du couvent après avoir échangé quelques paroles avec frère Jérôme, le portier ordinaire.
Il faisait beau, le père Anselme se perdit dans les bosquets, tranquille et heureux. Tout à coup, il entendit un chant d'oiseau, un chant si mélodieux qu'il s'arrêta, surpris. Il leva les yeux et aperçut un oiseau au plumage étincelant, d'une forme particulière, inconnue. L'oiseau continua ses trilles légers, le père les sentit pénétrer dans son coeur, l'emplir de douceur et de tendresse nouvelles.
« Que c'est beau » murmura-t-il.
Il pensait à la fois, et au chant, et à l'oiseau lui-même. Soudain, l'oiseau battit des ailes, s'envola. Le père Anselme ne put s'empêcher de le suivre, essayant de ne pas le perdre de vue.
L'oiseau voletait de branche en branche sans s'arrêter de chanter. Les yeux levés, comme fasciné, le prêtre marchait toujours à sa suite. Plusieurs fois, il tendit les mains, tant l'oiseau était proche. Mais, au dernier instant, l'oiseau partait plus loin...
L'enchantement se prolongea.
À la fin, pourtant, le père Anselme fit un effort pour reprendre ses esprits : « C'est assez, se dit-il, je dois rentrer maintenant, ils vont s'inquiéter sans cela, voilà bien deux heures que je marche ».
À regret, il abandonna l'oiseau et retrouva le chemin du couvent, tout imprégné encore de sa merveilleuse rencontre.
Bientôt, il aperçut le prieuré ; arrivé à la porte, il tira la corde de la cloche. La cloche sonna, la porte s'ouvrit, la silhouette d'un moine inconnu apparut.
- Tiens, dit le père Anselme surpris, frère Jérôme n'est plus là ?
- Je ne connais pas le frère Jérôme, répondit le nouveau portier.
Le père continua de le toiser, de plus en plus étonné par son aspect.
- Pourquoi portez-vous ce costume ? demanda-t-il. Ce n'est pas celui de notre ordre.
- Mais si, répliqua l'autre. Ma robe est bien celle portée par les moines Minimes...
- Hé, hé... Attendez : nous sommes des Bénédictins, de l'ordre de saint Benoît de Cluny, et non pas des moines Minimes...
- Quelle idée ! Le portier secoua la tête, aussi surpris que son interlocuteur.
- Je suis pourtant bien au couvent de Chaumont ? fit le père Anselme.
- Oui...
Le prêtre se frotta les yeux, sentant son esprit égaré par quelque chose d'incompréhensible.
- Appelez-moi le prieur, je vous prie. Jean de Chalençon m'expliquera ce mystère de nouveau portier et de nouveau costume...
- Il n'y a pas de prieur au nom de Jean de Chalençon ici...
- Comment ! cria le père. Allez donc voir, sa cellule est près de la mienne ! J'en suis sûr !
- Je regrette.
Le dialogue de sourds se prolongea. Le portier croyait avoir affaire à un fou, et le père Anselme était sur le point d'en devenir un, en vérité... Tous les deux élevaient le ton, leur tapage attira un autre prêtre, qui demanda :
- Que se passe-t-il ? Je suis le Père supérieur du couvent...
- Mais... mais... bégaya le père Anselme, et Jean de Chalençon alors ?
Il raconta son histoire une nouvelle fois, il insista, il n'y comprenait rien ; tout à l'heure après le déjeuner, lui, le père Anselme, était sorti se promener dans le bois, et maintenant il revenait tranquillement comme d'habitude. Que se passait-il au couvent, pourquoi ces inconnus, pourquoi ces mystères ?
En face de lui, le prêtre écoutait sans réaliser. En même temps, il réfléchissait, le nom de Jean de Chalençon lui rappelait quelque chose, oui...
- Mon père, dit-il doucement, vous avez raison, j'ai entendu parler de Jean de Chalençon, il était bien le Supérieur de ce couvent... Seulement, il est mort voilà deux cents ans, à peu près.
- Deux cents ans... murmura le père Anselme, suffoqué.
Il se laissa tomber sur un banc, sans plus rien dire, les yeux exorbités.
- Attendez, reprit le prieur. Il faut que je vérifie tout cela. Ne bougez pas, je reviens.
Il partit en courant vers la bibliothèque du prieuré. Là, il parcourut de gros registres couverts de poussière, et finit par trouver ce qu'il cherchait. C'était bien ce qu'il pensait : le Père supérieur Jean de Chalençon était mort deux siècles auparavant...
Tout à coup, le prêtre tressaillit : quelques lignes au-dessus de cette annonce de décès, la chronique du couvent racontait la disparition d'un certain père Anselme, qui était sorti un jour pour une promenade au bois, et n'en était jamais revenu.
Le livre tomba des mains du prieur. Il s'élança vers l'entrée du couvent, tout effaré. Trop tard, il n'y trouva que le portier !
- Où... où est le père Anselme ? demanda-t-il.
L'autre haussa les épaules :
- Il est parti.
Sur l'ordre du prieur, tous les moines du couvent se lancèrent à la recherche du fugitif. Il fut impossible de le retrouver.
Quelques-uns des moines racontèrent seulement, comme anecdote, qu'ils avaient entendu dans le bois, au loin, un chant d'oiseau, plus beau, leur sembla-t-il, que ceux qu'ils entendaient d'habitude.

Cette effigie processionnelle de la Tarasque créée vers 1850 est en bois, métal et coton. Elle a été collectée par Frédéric Mistral. A approcher dans la Salle « Festadiero » dédiée aux fêtes, rites et légendes du Museon Arlaten  
La tarasque est un monstre hybride qui vit sur les berges du Rhône. C'est à Tarascon que l'histoire autour du monstre s'est écrite. "C'est une légende inventée pour transmettre un message à la population. Il faut se méfier du Rhône qui peut déborder, faire chavirer les bateaux, inonder, les enfants peuvent se noyer. La tarasque incarne les dangers du fleuve. Ce sont des mythes qui se retrouvent dans toutes les cultures" nous dit Aurélie Samson, directrice du museon Arlaten.

SAINTE-MARTHE LA VICTORIEUSE
Selon la tradition chrétienne, l’histoire commence lorsque Marthe, sœur de Marie Madeleine, arrive de Palestine au cours du 1er siècle pour évangéliser la région. En remontant le Rhône, elle s’arrête à Tarascon et y trouve des villageois terrorisés : un monstre hante les bords du fleuve. Ce dragon amphibie à six pattes, couvert d’une carapace de tortue hérissée de piquants et armé de griffes et de dents, dévore bêtes et gens. Rejointe par Sainte Marthe, la tarasque finit par se soumettre et la foule s’empresse de la mettre à mort. Marthe devient alors la patronne de la ville. La légende dit que Tarascon doit son nom à l'animal...

UNE TRADITION PROVENÇALE DU ROI RENÉ
Au 15e siècle, le roi René d'Anjou hérite du royaume de Provence et vient y séjourner. Le 14 avril 1474, il institue les « Jeux et courses de la Tarasque » et fonde l'ordre des chevaliers de la Tarasque de manière à ce que les fêtes soient maintenues dans la durée. Elles doivent être célébrées au moins sept fois par siècle, faire grand tintamarre, noces, farandoles et festins durant cinquante jours, faire aux étrangers le meilleur accueil et les régaler pendant toute la durée des courses à plaisir et à volonté.

Le lundi de Pentecôte, une procession singulière à laquelle se mêle une foule en liesse, associe alors une effigie de la bête et ses chevaliers que l'on appelle tarascaires. On attribue également au roi René la forme définitive de l'effigie. Comme le dit la légende ; elle est un monstre à tête de lion avec crinière noire, carapace de tortue, armée de crocs et de dards, dents de lézard, ventre de poisson, queue de reptile, jetant par les naseaux de longues traînées d'étincelles produites par des fusées et à l'intérieur six hommes pour la porter. Les tarascaires animent une Tarasque qui balance sa queue, pouvant estropier les passants. Les fêtes engendrent pourtant un engouement populaire très fort malgré le danger. Manifestations de confréries et exaltation des métiers, cette tradition provençale a survécu jusqu’à la fin du 19e siècle.

LA FÊTE DE LA TARASQUE, PATRIMOINE CULTUREL IMMATÉRIEL DE FRANCE
Ces jeux, courses et processions autour de la Tarasque se sont imposés au 19e siècle comme un sujet majeur de l'ethnographie de la Provence. L'intérêt était d'autant plus fort que ces réjouissances paraissaient en voie d'extinction : les courses du lundi de Pentecôte, annuelles avant la Révolution, n'eurent lieu qu'en 1846, 1861, 1891. Les fêtes de la Tarasque, telles qu’on peut les voir aujourd’hui, datent de 1946 et ont lieu à Tarascon le dernier week-end de juin. Une des innovations majeures des fêtes au 20e siècle est l’introduction du personnage de Tartarin de Tarascon, référence à l’ouvrage d’Alphonse Daudet. La Tarasque de Tarascon a été inscrite à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2019, cependant depuis le 25 novembre 2005, les fêtes de la Tarasque à Tarascon ont été proclamées, par l'UNESCO, comme faisant partie du « Patrimoine oral et immatériel de l'humanité ».

Une légende istréenne...
Une légende ancienne raconte, aux temps immémoriaux, où les hommes de Provence vivaient avec les Dieux des eaux et de La Crau en parfaite entente, lorsqu'Istres n'était qu'un hameau, qu'une créature mi-dragon mi-couleuvre vivait dans les eaux profondes de l'étang.
Elle écoutait tous les après-midi le chant d'un berger pour ses moutons et sa voix et son ton eurent raison de son cœur. Tombée folle amoureuse du berger, elle demeurait là des heures, en retrait, cachée derrière les roseaux.
Un jour elle surprit le jeune homme au milieu d'un baiser avec sa dulcinée. Folle de jalousie lorsqu'elle l'aperçut avec cette femme, la Coulobre entra dans une rage folle. Elle ne put contenir sa colère et c'est une bête en furie, crachant toutes les flammes de l'enfer qui emporta, pour les dévorer, le couple amoureux. Elle terrorisa durant des semaines tout le village, et une lutte sans merci s'engagea entre les habitants et la bête.
Le peuple fit appel à un jeune gardian pour venir à bout de la féroce bête. Hypnotisée et adouci par la musique, le gardian en profita pour l'attaquer.
Le peuple sauvé, célébra le gardian et son courage, et décida de quitter cette terre qui leur avait été maudite. Ils s’installèrent sur une petite colline, entre les deux étangs, celui de l’Olivier et de Berre. Craignant le mauvais sort, ils érigèrent une fontaine à quatre dragons, afin d’exorciser cette époque funeste.
Toutefois, certains doutent de sa véritable mort et on raconte parfois que Lou Coulobre serait encore vivante?
Source : Mairie d’Istres

2- COULEUR DE L’ETANG

Deux belles jeunes filles qui vivaient dans une cabane, au milieu d'une prairie située dans la cuvette de l’étang, qui n’existait pas en ce temps là.
Surprises dans leur sommeil, elles furent noyées dans les flots d'une source mystérieuse, à l'origine de l’étang actuel dont aucun ruisseau ne vient alimenter le débit. Depuis, leurs chevelures dorées, mêlées aux eaux cristallines, donnent à l’étang ses reflets mordorés.

3- LA CHEVRE (CABRE) MACULEE DE POUSSIERE D’OR

Il est raconté qu’au moment de quitter la Provence après y avoir résidé environ deux siècles, vers l’an 980, les Maures voulurent emporter avec eux leur or. L’un d’eux, un prince, voulut préserver son trésor d’une autre manière : le laisser sur place, mais en le cachant dans un lieu difficile d’accès. Il chevauchait accompagné de son serviteur et arriva vers minuit devant la colline du Castellan. Là il vit une grotte. Son serviteur l’avertit que les gens du coin conseillaient d’être méfiant concernant cette grotte, elle mènerait loin dans les entrailles de la terre et nul n’en serait revenu.
Ces racontars de village ne suffirent pas à décourager le prince, descendu de son cheval, qui regardait un troupeau de chèvres situées non loin. Il en choisit une qui lui ouvrirait la voie dans la grotte. Guidé par la « cabre », le prince s’enfonça dans les profondeurs de cet obscur dédale. Il arriva dans l’antre d’une « masco » : une sorcière, entourée d’images de squelettes, loups, serpents et araignées.
« Approche mon garçon » lui dit la sorcière. « Que cherches-tu ici ?
-« Je me suis perdu dans ce labyrinthe et je veux en sortir», lui répondit notre héros.
-« tu ne sais pas que personne ne peut revenir en arrière ? Tu dois maintenant braver les dangers et sortilèges qui seront sur ta route à tes risques et périls..
 « Ton sabre et ton courage ne te serviront à rien contre les forces des ténèbres ! Fie-toi à l’instinct de ta chèvre. Après bien des couloirs et bifurcations, l’homme et la chèvre finirent par apercevoir un faisceau lumineux. « C’est le soleil, la sortie est proche ! » lança le prince. Animé par un soudain enthousiasme, le guerrier se hâtait dans cette direction, tandis que la chèvre, prudente, restait immobile. Dans une salle attenante. Le prince y posa ses richesses et autres pierres précieuses. Une fois sa besogne achevée, il se retourna quand soudain un vampire bondit sur lui, tous crocs dehors. Il lutta avec son cimeterre. Le combat fut long et acharné. Puis la chèvre entendit le prince pousser un hurlement terrible qui ébranla les parois. La chèvre profita de ce déluge de pierre et de poussière pour s’échapper. Elle fut la seule survivante de cette bataille effroyable : une fois le silence revenu, elle comprit aussitôt que le prince venait de mourir. La cabre se tenait désormais dehors, maculée de poussière d’or….
Il est dit en Provence que si on croise une chèvre de couleur dorée, cela peut être dangereux de la suivre: il y a grand risque de finir mort de fatigue, de faim et d’effroi dans une caverne aux pieds d’un immense trésor….
Avant d’implanter la cité administrative d'Istres au pied de la colline du Castellan, des archéologues ont réalisé des fouilles préventives. Amère déconvenue, point de trésor, même pas la fameuse “cabre d’or“…

Soudain parut devant ses yeux un être laid et difforme, le visage aplati, plein de méchanceté.
- Que fais-tu là ? cria le gnome. Va-t'en tout de suite !
- Mais qui es-tu pour me parler ainsi ? répliqua la fée.
- Je suis le maître de cette terre ! Je ne veux pas que tu y touches, elle est très bien ainsi.
- Les hommes à venir y seront malheureux...
- Tant mieux !
- Il faut de l'eau dans ce pays !
- Je saurai bien t'empêcher d'en mettre !
Le gnome hideux, fou de colère, se mit à frapper la terre à grands coups de talon.
Aussitôt de sourds grondements se firent entendre, le sol se fendit, il en jaillit des cratères innombrables, à perte de vue, crachant des flammes, des pierres, de la fumée, des laves incandescentes...
La fée des eaux n'eut que le temps de fuir, le gnome riait, la croyant morte. Il disparut, content de lui.
Le temps des volcans dura des siècles, puis le calme revint. La fée des eaux attendait son heure. Elle apparut de nouveau, légère, souriante ; elle étendit ses mains aux quatre coins de l'horizon, creusé de ravins, hérissé de puys ; alors, jaillirent partout des sources pures, et naquirent partout des lacs d'eau claire.
- Les hommes pourront être heureux en Auvergne, dit la fée.
Chaque lac a sa vie propre. Ainsi le lac d'Or n'existe plus, la légende raconte qu'il aurait occupé jadis la place de la ville d’Aurillac... Le lac du mont Bar est mort, lui aussi, mais par sa faute. Il était trop coléreux, paraît-il : il suffisait que quelqu'un passe sur son rivage et fasse tomber par mégarde une pierre dans l'eau et le lac du mont Bar s'agitait d'une tempête si forte qu'elle ravageait la région entière. Les gens du voisinage essayèrent longtemps de le calmer, organisant autour de lui des processions solennelles, et lui offrant des pièces d'or. Rien n’y fit. Alors, en désespoir de cause, les paysans vinrent un jour creuser la pierre de son bassin, jusqu'à la fendre. L’eau s'écoula, le lac tarit à jamais. Tant pis pour lui.
D'autres lacs se défendent lorsqu'ils sont menacés d'épuisement par la faute du soleil ou des hommes. Ils s'appellent au secours l'un l'autre, tels le lac du Fayet ou le lac Menet. Bien des gens ont entendu leurs voix, leurs plaintes... À ces occasions, les ruisseaux souterrains se gonflent, ou bien des orages éclatent sur les sommets, et le niveau des lacs remonte. Pourtant, hélas, le grand lac Chambon, lui, rétrécit chaque année.
Tous les lacs ne sont pas des enfants de la fée des eaux. Il semblerait même que le lac Pavin ait été créé par le diable en personne. Son nom viendrait d'ailleurs du latin pavens, c’est-à-dire : « qui répand la terreur ».
Un jour donc, le diable se serait assis au bord d'un gouffre ; il venait de livrer une de ses innombrables batailles contre le bon Dieu, et, une fois encore, il avait perdu. Son découragement était tel à ce moment-là, qu'il se mit à pleurer de rage, et ses larmes dans le gouffre formèrent le lac, profond et glauque...
Certains ajoutent qu'il y a une ville au fond de l'eau, une ville engloutie par les larmes du diable.
En tout cas, une ville, il y en a bien une au fond du lac Bouchet, si on en croit les conteurs d’Auvergne. Écoutez plutôt :
Il était donc une fois, deux malheureux qui arrivèrent dans un gros bourg qui semblait riche, à en juger par l'aspect de ses habitants, bien vêtus, bien chaussés, les visages rouges et pleins de ceux qui font bonne chère.
- La charité s'il vous plaît, demandèrent les malheureux.
Las, on les chassait de chaque maison, les portes leur claquaient au nez. Ils eurent beau passer de rue en rue, tendre la main à la porte même de l'église, rien n'y fit.
Les deux mendiants traversèrent la ville... La dernière maison avant d'en sortir était, contrairement aux autres, une pauvre masure, habitée par une vieille femme.
Celle-ci, voyant les malheureux, les fit entrer chez elle, et leur offrit pour se restaurer tout ce qu'elle possédait, c'est-à-dire le lait de sa seule chèvre.
- Prenez, mes amis, vous semblez plus miséreux que moi...
À la fin du frugal repas, les deux mendiants se levèrent, et dirent à la femme de les suivre, sans rien demander et sans se retourner.
La vieille obéit, s'engagea avec eux sur le chemin de la montagne. Ils s'éloignèrent tous les trois, la chèvre les suivait. Soudain, il y eut du côté de la ville un grondement sourd, et un bruit d'eau qui ruisselait avec force. La vieille femme s'était arrêtée ; la tête rentrée dans ses épaules, elle écoutait en tremblant... Lorsque le bruit s'acheva, les mendiants lui dirent :
- Tu peux regarder maintenant.
La ville avait disparu. À sa place s'étendait un lac miroitant sous le soleil.
Le lac Bouchet existe encore aujourd'hui, à proximité d'une croix bâtie sur la montagne, et appelée : « la croix de la chèvre ». Mais un conseil : ne vous penchez pas trop sur ses eaux pour voir la ville engloutie, il paraît que le lac attire à lui les curieux imprudents.

BALADEZ-VOUS DANS LES JARDINS DE L'ETANG
Découvrez les merveilles insoupçonnées de la ville d’Istres ! A deux pas du centre-ville, prenez un bol d’air frais en admirant la flore méditerranéenne sauvage. En longeant l’Etang de l’Olivier, vous découvrirez le plus haut jet d’eau de France, qui culmine à 50 mètres de hauteur. Grimpez au sommet de la colline du Castellan : d’ici, vous aurez une vue imprenable sur l’étang et ses alentours. Vous ferez même la rencontre de quelques créatures gargantuesques en vous promenant à Dinosaur’Istres ! En regardant vers l’Etang, vous apercevrez sûrement les rameurs de l’Olivier sur leurs embarcations, et en été, des jouteurs en plein affrontement pour ne pas tomber dans l’eau !

RÉGALEZ VOS PAPILLES CHEZ PUCCINI
Au cœur du centre-ville, Mai et Andrea, cuisinier passionné, vous accueillent dans leur magnifique restaurant Puccini en voûte et vous régalent avec une cuisine typiquement italienne. A la carte : poissons, pâtes et encore bien d'autres spécialités... 
Ce qui est sûr, c'est que vous en sortirez le ventre bien rempli et les papilles ravies ! 

3/ ADMIREZ LA COQUETTE CHAPELLE SAINT-SULPICE
A quelques pas du centre ville, poussez la porte de la jolie chapelle Saint-Sulpice qui surplombe l'étang de l'Olivier et offre un panorama exceptionnel. 
Cette chapelle religieuse est d'un style roman très pur. C'est une des plus anciennes de la région. 
Aujourd'hui, ce lieu propose tout au long de l'année un programme d'expositions dans un esprit d'ouverture sur l'art contemporain. N'hésitez pas à flâner dans le jardin méditerranéen qui l'entoure !

4/ REPOSEZ-VOUS À L'HÔTEL LE CASTELLAN
Après cette belle journée, une bonne nuit de repos ne sera pas de refus ! Posez donc vos valises à l'Hôtel le Castellan à quelques pas de la Chapelle Saint-Sulpice. Vous profiterez de la tranquillité de ce charmant établissement avec vue sur l'Etang de l'Olivier. Pendant les beaux jours, vous pourrez même vous rafraîchir dans la piscine et prendre un bain de soleil. 

5/ INITIEZ VOUS À L'ART AU POLARIS
C’est l’heure de s’initier à l’art contemporain ! Dirigez-vous vers Polaris – Centre d’Art, le nouveau lieu dédié à l’art qui vient d’ouvrir ses portes en juin 2022. Ce centre a pour ambition de faire découvrir au public l’art contemporain tout en créant des liens durables avec les visiteurs, à travers de nombreuses expositions. Ici, l’art rentre en résonnance avec le monde qui l’entoure !

6/ DÉAMBULEZ DANS LE CENTRE ANCIEN
Dans la seconde partie de l’après-midi, vous pourrez faire un tour dans le centre ancien d’Istres autrefois fortifié. 
Vous découvrirez un cœur de village provençal typique avec la célèbre fontaine aux Dragons de la place des Bourras, la porte d’Arles et les ruines d’un four ancien. 
Si vous aimez la marche, allez jusqu’au belvédère où se trouve Notre-Dame de Beauvoir, une église du XIIe siècle. 
Découvrez le centre ancien de manière insolite avec la balade sonore moyenâgeuse. Pour les plus joueurs, visitez la ville à travers le jeu d'énigmes grandeur nature "la légende de Grégoire" (kit en vente à l'Office de Tourisme).

On se réveille, grand soleil, ciel bleu, le chant des cigales (qui te fait plaisir 5 minutes, après t’as qu’une envie c’est qu’elles baissent d’un octave quand même…), pas de « métro-boulot-dodo-grisaille » mais plutôt « tranquillou-unpeudeboulot-soleil-sieste ».
On prend le temps de profiter, on va faire un petit tour au marché paysan du coin, on rigole avec les mémés, on fait nos courses, on se fait offrir une clémentine (enfin une clémenTCHINE), on pite quelques olives, et on se cale au soleil sur la terrasse d’un café parce que c’est midi, l’heure du pastis…

 

La Provence c’est aussi les jolis petits villages, où l’on se balade le dimanche, les champs d’oliviers (oui l’Olive c’est très important), les propriétés viticoles pour se délecter du bon rosadouuu l’été, les champs de lavande dont l’odeur nous rappelle les petits sachets que nos grand-mères mettaient dans nos placards, la mer, les gabians (qui accessoirement mangent les pigeons…), et bien sur le pastis !

Il y a plein de supers endroits à découvrir :

La ville d’Aix-en-Provence avec ses jolies petites rues pavées et pas très loin de là le Château La Coste, près d’Aix-en-Provence, un domaine de plus de 200 hectares qui mêlent art et vin (que du bonheur quoi) !

La Camargue, avec ses grandes étendues, ses flamands roses, ses chevaux et ses taureaux.

Une randonnée sur la montagne Sainte-Victoire, pour marcher sur les traces de Cézanne et retrouver les paysages qu’il a peint.

Les Calanques pour s’émerveiller, profiter des eaux turquoises, escalader, marcher, se baigner, pique-niquer… en famille, en amoureux ou même tout seul.

Aller se balader aux Baux-de-Provence pour son petit village et son château en ruine datant du XIème siècle et en profiter pour découvrir les Alpilles en sillonant de petites routes, entre champs d’amandes et d’oliviers. L’occasion aussi de faire des hâltes rafraichissantes dans les villages de Mouriés, d’Eygalières ou Maussane les Alpilles.

Aller à Arles et profiter de ses petites ruelles de pavés et des vestiges romains classés au patrimoine mondial de l’UNESCO

La Parc du Mugel à la Ciotat, avec son jardin botanique, on a l’impression de voyager et d’être totalement ailleurs !

La route des crêtes qui relie Cassis à La Ciotat en passant par le Cap Canaille et ses falaises les plus hautes de France (394 mètres) !!! La vue est à couper le souffle et la descente sur la crotta avec le coucher de soleil est magnifique !

La Provence c’est tout ça : du bonheur, des rayons de soleil, de la bonne humeur, profiter du temps qui passe, on y est bien et on l’aime.