Une nouvelle comète à 2 queues bientôt visible dans le ciel

Une nouvelle comète à 2 queues bientôt visible dans le ciel

1 Décembre 2015, 09:25am
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Publié par Le Nouveau Paradigme

 
Serge Brunier
www.science-et-vie.com

 
Cette fin d'année nous promet un très beau et rare spectacle céleste : le passage d'une comète dans le ciel de l'aube... S'il est encore trop tôt pour prédire si la comète Catalina sera très brillante, il est d'ores et déjà certain qu'elle sera bien visible aux jumelles, impressionnante sur les photographies que les astronomes amateurs prendront d'elle, et, sans doute, perceptible à l'œil nu sous un beau ciel d'hiver... 

La comète C/2013 US10 Catalina a été découverte en octobre 2013 à l'observatoire de Catalina, sur les hauteurs de Tucson, Arizona. Depuis lors, elle se rapproche du Soleil et a déjà été étudiée par les astronomes au cours des années 2014 et 2015. 


© Photo Ian Sharp.
La comète Catalina, photographiée en août 2015, en Australie, avant son passage au plus près du Soleil.
Invisible pendant quelques semaines, car passant à proximité du Soleil le 15 novembre, à 122 millions de kilomètres de distance, la comète Catalina est réapparue voici quelques jours à l'est, juste avant le lever du jour. S'élevant depuis lors progressivement au dessus de l'horizon, elle s'éloigne de notre trop brillante étoile et commence à être visible, sous la constellation de la Vierge. Durant tout le mois de décembre, elle va continuer à s'éloigner du Soleil tout en s'approchant de la Terre, son éclat maximal, et, espérons-le, une bonne visibilité à l'œil nu, intervenant à la fin de l'année ou au début de 2016. La comète, située alors très haut dans le ciel, aux confins des constellations du Bouvier et de la Grande Ourse, sera au plus près de la Terre le 17 janvier 2016, à quelques 108 millions de kilomètres. 

Aujourd'hui, la comète Catalina développe deux queues de gaz et de poussières, qui devraient s'étendre sur des millions de kilomètres dans les semaines qui viennent. 
 
Il faudra profiter du spectacle, car nous ne reverrons jamais la comète Catalina. Celle-ci s'est « décrochée » du nuage de Oort, un immense réservoir de comètes situé à une année-lumière environ de la Terre, voici quelques centaines de milliers d'années, et elle ne fait que passer. Les astronomes, en effet, ont calculé que sa vitesse au moment de son passage auprès de notre étoile - plus de 46 kilomètres par seconde ! - était suffisante pour l'éjecter du système solaire. Dans quelques dizaines de milliers d'années, la comète échappera définitivement à l'attraction solaire, et elle dérivera à jamais dans l'espace interstellaire.