Etats-Unis : l'Etat de Washington fait face aux incendies les plus ravageurs de son histoire

Le Monde
mer., 26 août 2015 08:07 UTC

L'épaisse fumée apparait très clairement sur les photos satellites de la NASA, l'agence spatiale américaine. Les feux ravageurs auxquels fait face l'Etat de Washington (nord-ouest) sont devenus les plus dévastateurs de son histoire lundi 24 août, ayant déjà détruit 200 maisons et en menaçant 12 000 autres.

1 200 personnes évacuées

Dans l'est de cet Etat, seize incendies principaux - pour l'instant hors de contrôle - ont déjà dévoré plus de 240 000 hectares, d'après un communiqué du Centre national de coordination de la lutte contre les feux (NFCC). Les cinq feux les plus importants dans l'Etat, ceux de l'Okanogan, s'étendent sur plus de 104 000 hectares, soit dix fois la superficie de Paris. Des évacuations sont toujours en cours, avec plus de 1 200 personnes ayant déjà quitté leur domicile, et de nombreuses routes sont pour l'instant fermées.

Trois pompiers ont perdu la vie la semaine dernière en luttant contre le feu près de la ville de Twisp. Un quatrième, Daniel Lyon, se trouvait toujours entre la vie et la mort, selon le Seattle Times, qui cite une porte-parole du Centre médical Harborview où il est hospitalisé.

Dimanche, 700 membres de la garde nationale de Washington sont venus épauler des milliers de pompiers à travers l'Etat. Vendredi, le président américain Barack Obama avait signé une déclaration permettant aux autorités fédérales de porter assistance à l'Etat de Washington.

Trois millions d'hectares brûlés

Plus au sud, la Californie en proie à une sécheresse record qui entre dans sa cinquième année, fait pour sa part face à 16 feux importants encore non contrôlés, et contre lesquels près de 12 000 pompiers sont mobilisés. Au total, 72 larges feux brûlent actuellement aux Etats-Unis à travers 10 Etats (Arizona, Floride, Louisiane, Texas, Nouveau-Mexique, Montana, Idaho, Oregon...). Trois millions d'hectares ont déjà brûlé dans le pays depuis le début de l'année, soit plus de trois fois plus que l'an dernier à la même période.

L'impact économique promet d'être très lourd. L'an dernier, les moyens déployés pour éteindre les feux avaient coûté 1,5 milliard de dollars sur l'ensemble des Etats-Unis, et l'addition devrait monter beaucoup cette année, sans compter les dégâts et les pertes d'activité.