Twitter : la carte du monde décryptée par des scientifiques

Des chercheurs ont recréé des cartes de la planète à l'aide de données récoltées sur Twitter : nombre de tweets, langues, connexions, tout y passe.


Twitter : la carte du monde décryptée par des scientifiques par Gentside Découvertes

Et si Twitter s'était emparé d'une partie du monde, sans que personne ne s'en aperçoive ? Il n'y a pas si longtemps, le site de microblogging ne faisait vraiment pas le poids face à un géant comme Facebook. Né il y a tout juste sept ans, en 2006, Twitter possède désormais environ 554 millions d'utilisateurs, soit environ 8% de l'humanité. En termes de tweet, les chiffres s'envolent puisque que plus de 170 milliards de message de 140 caractères ont été envoyés depuis 2006. En gros, le site diffuse environ 58 millions de tweets par jour. Twitter, source de données scientifiques Pour une grande partie du monde, ces messages représentent une source pratiquement intarissable d'information, de divertissement, de conversation, de connexion. Ces tweets sont, en revanche, des données brutes pour certains scientifiques. En effet, Twitter se sert d'une interface en Open API, ce qui lui permet de partager ses données, les tweets, sous forme brute. De plus, grâce à la géolocalisation, les chercheurs ont pu analyser des millions de tweets en fonction de la localisation. Cela leur a notamment permis d'en apprendre plus sur la géographie humaine sur la planète. À l'automne dernier, une équipe de l'Université de l'Illinois a étudié des millions de tweets, notamment leur langue et leur localisation, émis sur l'ensemble du territoire des États-Unis. Ils ont ainsi pu créer des cartes très sophistiquées en se basant sur ces données. C'est également la même équipe, menée par Kalev Leetaru, qui a publié cette semaine une nouvelle étude sans la revue First Monday. Ils ont de nouveau observé la localisation et la langue de 46.672.798 tweets postés entre le 23 octobre et le 30 novembre dernier. Ils ont ainsi mis au point un carte de l'activité humaine, à base de posts, sur la planète. Pour cela, ils ont utilisé le Twitter Decahose. Cela ne vous parle pas ? Pourtant, ce flux sélectionne 10% des tweets mondiaux, de façon aléatoire et en temps réel. Ce qui correspond a 1.535.929.521 tweets pour la période. Ensuite, les chercheurs ont sélectionné uniquement les messages associés à des informations géographiques. Des densités différentes par région Résultats, les scientifiques ont remarqué quand la densité d'émission de tweets correspond à peu près aux taux d'utilisation de l'électricité et de la lumière. C'est le cas notamment dans les régions occidentales où l'utilisation des ordinateurs, smartphones, tablettes et réseaux sociaux est particulièrement élevée. Ainsi, la carte des tweets ressemble étrangement aux images satellites représentant les lumières artificielles la nuit. Afin de différencier la carte des tweets de celle des lumières artificielles, les chercheurs ont créé une nouvelle carte. Sur cette dernière, les points rouges représentent les tweets et les points bleus les lumières nocturnes. De plus, les zones où la fréquence des deux réseaux est la même sont représentées en blanc. De nombreuses régions sont donc apparues en blanc, à quelques exceptions près. En effet, l'Iran et la Chine, où Twitter est interdit restent bleu. Le Canada, qui possède son propre site de micro-blogging, Identi.ca, assez populaire, s'affiche également plutôt en bleu. Enfin, les pays possédant un réseau électrique peu utilisé, mais où Twitter est utilisé, apparaissent en rouge. Des tweets, mais pas tous en anglais Le projet a pris une toute autre dimension lorsque les scientifiques se sont servis d'un système automatique permettant de classer les tweets selon la langue. Bien sûr, l'anglais reste la langue la plus utilisée avec 38,25% des messages. Viennent ensuite le japonais (11,84%), l'espagnol (11,37%), l'indonésien (8,84%), le norvégien (7,74%) et le portugais (5,58%). L'équipe a donc pu constituer une carte des tweets écrits dans les 26 langues les plus utilisées, représentées chacune par une couleur différente. Évidemment, la plupart des tweets de chaque pays sont dominés par la langue nationale. Mais, de nombreuses messages écrits dans une langue étrangère apparaissent également. Sur la carte, les points gris, représentant l'anglais, tapissent les États-Unis. Or, une multitude de points multicolores se sont glissés parmi eux, symbolisant le melting pot du pays. Entre retweet et citation Les scientifiques sont même allés plus loin. Ils ont également étudié la géolocalisation des retweets et de la citation. Ils ont ainsi mesuré la distance moyenne qu'il existe entre une personne qui tweete et ceux qui "retweetent" ou cite le message. En moyenne, la distance est de 1.794 km pour un retweet et 1.799 miles pour une citation. L'équipe de l'Université de l’Illinois a ainsi découvert qu'il existait une corrélation positive entre le nombre de retweets d'une personne et la distance qui la sépare des personnes qu'elle cite. Concrètement, si vous retweetez un de vos contacts une ou deux fois, vous avez plus de chances de vous situez à 800 ou 900 km l'un de l'autre. En revanche, vous habiterez plus loin d'une personne que vous retweetez des douzaines de fois. Cela montre que les personnes les plus éloignées ont tendance à utiliser Twitter pour interagir plus régulièrement. Une des explications avancée est que les usages possédant le plus de followers sont souvent des personnes connues, des organisations, des entreprises… avec qui aucune relation personnelle ne peut être réellement établie. D'autres critères faisaient également partie de cette étude. Parmi eux, le rapport entre la couverture médiatique et le nombre de tweets, les régions où Twitter possède le plus de nouveaux utilisateurs ou encore les zones où les usagers possèdent le plus de followers. Cette étude présente tout de même quelques défauts. En effet, si l'équipe a analysé des millions de tweets, ils ne représentaient que 0,3% de l'ensemble des messages envoyés, ce qui pourrait légèrement fausser les résultats, surtout si les utilisateurs autorisant la géolocalisation adoptent un comportement particulier. Il est d'ailleurs intéressant de noter la présence d'un mystérieux rectangle presque parfait au-dessus du Japon. Les pêcheurs japonais sont-ils d'avides twittos? Dans tous les cas, les eaux territoriales autour des îles nippones twitteraient en japonais… (Crédits photos : Kalev Leetaru / First Monday)

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