Le 30 avril dernier, le gouvernement d'Australie a annoncé que le koala était désormais reconnu comme espèce vulnérable dans plusieurs régions du pays. Une décision qu'attendait de pied ferme l'Australian Koala Foundation (AKF) qui milite pour protéger l'animal. Deborah Tabart, présidente de la Fondation a accepté de répondre aux questions de Maxisciences pour revenir sur l'évènement.Maxisciences - Comment avez-vous accueilli la décision du gouvernement australien ?
Deborah Tabart - Je suis assez partagée sur cette annonce parce que la décision ne concerne pas tous les koalas australiens. Si les koalas de deux régions d'Australie sont désormais listés, ce n'est pas le cas de ceux qui vivent dans le district de Victoria alors qu'ils ont autant besoin de protection que les autres. La situation est donc loin d'être parfaite à mes yeux.
Selon vous, pourquoi le gouvernement a t-il exclu les koalas de Victoria de cette décision si ceux-ci montrent le même déclin que les autres ?
Depuis des dizaines d'années, le gouvernement de Victoria estime qu'il y a trop de koalas dans la région. Une affirmation avec laquelle je ne suis pas du tout d'accord. Je pense qu'il existe un lobbying considérable à Victoria et que les gens redoutent que le koala soit un jour listé comme espèce menacée. Mais comment le ministère de l'Environnement australien peut-il dire "je vais protéger ces koalas et pas ceux-là" ? Je ne comprends pas. A mon sens, cela démontre que les lobbies continuent encore d'interférer dans les décisions.
Les Etats-Unis considèrent le koala comme vulnérable depuis 2000. Comment expliquez-vous que cela ait pris autant de temps en Australie ?
Ce sont selon moi exactement les mêmes raisons qui expliquent ce retard. En Australie, le koala a de puissants ennemis. Les gens perçoivent le listing comme une menace pour le développement et l'économie notamment pour l'exploitation forestière. Mais je crois que dans notre monde moderne, ces sociétés ont besoin d'être beaucoup plus réfléchies que cela. Au cours des dernières années, il est évident que les lobbies et leur peur du listing ont beaucoup joué dans les décisions. Et recevoir une telle pression rend la situation bien plus compliquée.
Pensez-vous que le ministère peut revenir sur sa décision concernant les koalas de Victoria ?
Non, je ne pense pas. Lors de son annonce, le ministre de l'Environnement Tony Burke a clairement fait comprendre la position du gouvernement et la direction vers laquelle il voulait se tourner. Mais j'estime que c'est loin d'être suffisant pour les koalas au vu des menaces qui pèsent sur eux. Imaginez ce qu'il adviendrait du tourisme australien si le koala, cette espèce emblématique, venait à disparaitre. Avec de telles conséquences, je n'explique toujours pas comment le lobbying peut avoir un tel pouvoir dans la lutte pour la protection de l'animal.
Lors de son annonce, le ministre a déclaré qu'il restait environ 200.000 koalas en Australie. Êtes-vous d'accord avec cette estimation ?
Notre fondation a passé les vingt dernières années a tenté de réévaluer le nombre de koalas vivant encore à l'état sauvage. Aujourd'hui, nous estimons qu'il en reste moins de 100.000 en Australie. Je pense que le ministre n'a absolument aucun document qui confirme les chiffres qu'il a évoqués. Au cours des dix dernières années, j'ai dû argumenter par des chiffres et le gouvernement a ces chiffres aujourd'hui. Mais la question désormais n'est plus de savoir combien il reste de koalas en Australie, c'est de savoir si oui ou non la population décline. J'estime que nous sommes arrivés à un moment où le gouvernement a reconnu que c'était le cas. Pourtant, il n'en fait toujours pas assez pour protéger les koalas.
L'Union internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) considère encore aujourd'hui le koala comme une espèce de préoccupation mineure. Comment expliquez-vous cela ?
C'est une bonne question. L'UICN suivent des instructions précises qui sont beaucoup trop étroites. Elles sont centrées sur des notions et perspectives européennes et ne comprennent pas à quel point notre pays est grand. Et quand l'UICN vient faire une évaluation, elle s'adresse directement aux autorités et au gouvernement. Au cours de toute ma carrière, soit plus de 25 ans, je n'ai jamais été interrogée par des membres de l'union et je n'ai jamais vu aucun de leurs scientifiques arpenter la végétation australienne pour savoir ce qu'il en était réellement. Si je respecte le travail de l'UICN, je ne crois pas que leur évaluation de la population de koalas soit correcte.
Pensez-vous que la décision du gouvernement australien peut pousser l'UICN à revoir son listing du koala ?
Je me plais à penser que l'UICN pourrait changer d'avis oui, mais je ne crois pas que cela va se produire. Tout simplement parce que l'étape "espèce vulnérable" est juste une étape en dessous d'"espèce menacée". Dans la mesure où l'UICN considère toujours les koalas comme une préoccupation mineure, c'est loin d'être suffisant. Et encore une fois d'où l'union tient-elle son évaluation pour faire un tel listing ? Se baser sur quelques chiffres et quelques observations ce n'est pas assez. C'est bien plus complexe que cela.
Avant même l'annonce du gouvernement, vous avez déclaré que la décision quelle qu'elle soit ne suffirait pas. Quels sont donc les projets de la fondation pour les mois à venir ?
La décision du ministre est un pas en avant mais tout ceci démontre bien que les lois qui existent actuellement ne sont pas capables d'assurer la protection des koalas et de leur habitat. C'est pourquoi je pense que notre organisation doit appuyer encore davantage son action pour s'assurer que ces animaux reçoivent la protection dont ils ont besoin au cours des prochaines années. Dans ce but, je suis allée à Canberra rencontrer les sénateurs Bob Brown et Larissa Waters qui ont rendu publique leur intention de présenter en juin au Parlement un projet de loi pour la protection des koalas. Une démarche qui représenterait un évènement historique pour nous.
Pour en savoir plus, rendez-vous sur le site de l'Australien Koala Foundation :
https://www.savethekoala.com/
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Sujet: Espèce menacée : "en Australie, le koala a de puissants ennemis" 
Dim 10 Juin - 10:07
