Un ponton japonais échoué aux Etats-Unis inquiète les scientifiques

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Un ponton de près de 20 mètres de long a récemment échoué sur une des plages de l’Oregon, au Nord-Ouest des Etats-Unis après avoir été emporté le 11 mars 2011 par le tsunami qui a frappé le Japon.

Il aura fallu près de 15 mois et 8.000 kilomètres, pour qu’un énorme mastodonte de ciment atteigne la côte des Etats-Unis et s’échoue sur une plage de l’Oregon. Ce ponton flottant, de 20 mètres de long et de 165 tonnes est un des nombreux débris qui envahissent désormais l’océan Pacifique depuis le violent séisme et le tsunami qui ont frappé le Japon le 11 mars 2011. Ce jour là, quatre embarcadères de ce genre ont été emportés, selon les sources de Hirofumi Murabayashi, consul général adjoint au consulat du Japon à Portland. Malheureusement, il est toujours impossible d’établir la position des trois autres qui peuvent encore dériver quelque part sur l’océan ou avoir coulé.

A peine le morceau de ciment échoué, les autorités locales ont d’ores et déjà investi le ponton. Si aucune radiation n’a été décelée, les experts s’inquiètent davantage pour la multitude d’espèces marines qui ont envahi l’embarcation. Parmi les auto-stoppeurs, des oursins, étoiles de mer, anémones, crabes, vers, moules, huîtres, palourdes, algues, balanes, et encore bien d’autres ont été répertoriés par les chercheurs de l'Oregon State University. Une biodiversité pour la plupart étrangère qui représente une sérieuse menace pour l’écosystème de la côte. "C'est exactement comme si on avait jeté une boule de bowling dans un magasin de porcelaine : il va y avoir de la casse. La seule inconnue est de savoir si ce sera quelque chose de précieux ou sans valeur", explique à la BBC, John Chapman, directeur des recherches.

Des risques pour l’écosystème local

Des envahisseurs exotiques, une algue brune, Undaria pinnatifida, connue sous le nom de wakame, préoccupe particulièrement les scientifiques. Présente sur une grande surface du quai elle est originaire de l'ouest du Pacifique mais n’a jamais été signalée au-delà du nord de la Californie. "C’est un organisme que nous devons surveiller" souligne le chercheur. Il est pour l’heure encore top tôt pour mesurer un éventuel impact des espèces non indigènes. "Nous n'avons aucune preuve à ce jour que d’éventuelles espèces présentes sur ce flotteur se sont implantées sur nos côtes", a déclaré John Chapman.

Les gardes-côtes américains redoublent désormais leurs efforts pour tenter de protéger les navires en mer contre d’éventuels décombres. En avril, une embarcation japonaise sans équipage et dérivant vers l’Alaska a dû être coulée au moyen d’un canon. Selon les estimations, 20 millions de tonnes de débris ont été générés par le séisme et le tsunami parmi lesquels plus d’un million se trouveraient actuellement au milieu de l’océan. Le ponton échoué à Oregon devrait bientôt être emporté, remorqué ou découpé directement sur la plage.