Un passage extraordinaire de Vénus devant le Soleil

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Mardi soir, la planète Vénus a entamé son passage devant le Soleil. Un phénomène qu'ont pu observer des milliers d'Américains spécialement sortis pour y assister. En Asie, en revanche, le ciel s'est montré trop nuageux pour dévoiler ce passage.

C'est hier soir peu après 18H heure locale, soit 22H GMT que le phénomène a commencé dans le ciel d'Amérique. Prenant la forme d'un point noir, la planète Vénus a débuté son passage devant le gigantesque disque lumineux solaire. Une éclipse qui comme toutes les autres, ne devait être observée qu'à travers des filtres solaires, sous peine de devenir aveugles, avaient rappelé les spécialistes. Mais une fois les précautions prises, c'est un spectacle impressionnant auquel ont assisté des millions de curieux à travers le monde.

"Ce n'est pas une éclipse classique lors de laquelle le soleil est totalement voilé. Le diamètre de Vénus fait le centième de celui du soleil, donc c'est juste un point qui se superpose sur l'orbe solaire et qui se déplace", a expliqué mercredi à l'AFP Fred Watson, de l'Observatoire astronomique australien. D'où une éclipse un peu particulière qui s'était produit pour la dernière fois en 2004 mais qui ne réapparaitra pas avant 2117. Or, si des milliers d'Américains ont eu la chance de ne pas la rater, la déception était de mise en Asie.

En effet, les conditions d'observation étaient exécrables dans une bonne partie de l'est de la Chine, à cause d'un ciel chargé de nuages, et dans l'est du Japon, en raison d'un typhon approchant. "J'espérais pouvoir observer cette merveille astronomique en me levant à 06H00 mais il n'y avait pas de soleil. Dans 105 ans, je ne serai plus de ce monde", s'est ainsi désolé un internaute de Fuzhou (sud-est de la Chine). A Tahiti, en Polynésie française, une centaine de scientifiques sont venus du monde entier pour observer le phénomène à partir de 12H15 locales et toute l'après-midi.

Un spectacle "superbe et rare"

En Europe, au Moyen-Orient et en Asie du Sud, les curieux ont en revanche dû attendre mercredi au lever du jour pour observer le petit point noir. Dans la majeure partie du continent sud-américain et en Afrique de l'Ouest et du Sud-Ouest, l'éclipse n'était pas observable directement malheureusement pour les habitants. "Un passage (devant le Soleil) est un spectacle superbe et rare. Quand on pense à l'immensité du ciel, il est rare de voir une planète se glisser devant le Soleil", a expliqué Richard Harrison, chercheur au Solar Dynamics Observatory qui a réalisé d'impressionnants clichés de l'éclipse.

La NASA compte d'ailleurs "collecter les meilleures impressions" du passage de Vénus devant le Soleil grâce à cet observatoire lancé en 2010 et actuellement en orbite autour de la Terre. Néanmoins, les photos prises par les milliers de curieux à travers le monde valent aussi le détour.

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