Découverte d'une nouvelle planète habitable, ressemblant à la Terre Kepler

Lundi, la NASA a confirmé la découverte d'une nouvelle planète habitable située hors de notre système solaire mais ressemblant à la Terre. Baptisée Kepler-22b, la planète est la plus petite jamais trouvée à orbiter au milieu d'une zone habitable entourant une étoile semblable à notre Soleil.

C'est une planète de plus sur la liste des planètes habitables. Lundi, la NASA a annoncé que la sonde américaine Kepler qui a déjà découvert plus de 1.000 nouvelles planètes venait tout juste d'identifier sa toute première habitable. Une trouvaille qui a tout de même nécessité près de trois observations du passage du corps pour être confirmée. Baptisée Kepler-22b, la planète se trouve hors de notre système solaire à près de 600 années-lumière mais les scientifiques ignorent tout de sa composition et ne peuvent pour l'instant dire si elle constituée de roche, de gaz ou de liquide.

L'espoir vient en fait de la localisation de la nouvelle planète. En effet, Kepler-22b orbite autour d'une étoile qui ressemble fortement à notre Soleil et de laquelle elle se trouve à bonne distance pour une éventuelle présence d'eau à l'état liquide. "Nous sommes certains qu'elle se trouve dans une zone habitable", a ainsi assuré à des journalistes Bill Borucki, expert de la NASA cité par l'AFP. De plus, les scientifiques supposent que son atmosphère et la température à sa surface sont également propices à une éventuelle apparition de la vie. "Si elle dispose d'une surface, la température doit y être agréable", a souligné Bill Borucki. Selon la NASA, la température près de la surface de l'exoplanète serait ainsi de 22 degrés Celsius.

Orbitant autour de son étoile en 290 jours, Kepler-22b serait en revanche un peu plus grande que la Terre avec un rayon 2,4 fois supérieur. "C'est une borne majeure sur la route pour trouver une jumelle de la Terre", a commenté Douglas Hudgins, scientifique du programme Kepler de la NASA. Cité par un communiqué de l'agence, il a ajouté : "les résultats de Kepler continuent de démontrer l'importance des missions scientifiques de la NASA, qui visent à répondre à certaines des plus grandes questions sur notre place dans l'univers".

Un classement des planètes candidates

Lancée en 2009, la sonde Kepler munie d'un puissant télescope a pour mission de rechercher des planètes soeurs de la Terre susceptibles d'abriter la vie, en observant plus de 100.000 étoiles semblables au Soleil. Début 2010, la NASA avait ainsi annoncé que la sonde avait découvert ses cinq premières exoplanètes, mais toutes étaient trop chaudes pour abriter la vie.

Le jour même de la confirmation de l'existence de Kepler-22b, des astronomes de l'université de Porto Rico ont d'ailleurs diffusé sur internet le classement, en fonction de leur habitabilité, de 47 des près de 700 exoplanètes découvertes depuis 1995 par différentes équipes d'astronomes. Or, si la nouvelle planète n'y figure pas encore, HD 85512b et Gliese 581d y occupent les premières places. Pour en savoir plus, rendez-vous sur le "catalogue des planètes habitables".

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Une cousine de la Terre à 600 années-lumière du Soleil

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Vue d'artiste de la planète Kepler 22b. (crédits photo : Nasa)

VIDÉOS - Les conditions de températures et de pression à la surface de Kepler 22b pourraient être compatibles avec l'existence d'eau liquide. Ce qui porte le nombre d'exoplanètes potentiellement habitables à trois.

Découverte d'une nouvelle planète habitable, ressemblant à la Terre Kepler Coeur-

Découverte d'une nouvelle planète habitable, ressemblant à la Terre Kepler Coeur-

La moisson des instruments «chasseurs» de planètes est chaque jour plus impressionnante. Lundi, la Nasa a ainsi dévoilé une liste de 1094 exoplanètes* potentielles trouvées par son satellite Kepler. Une grande partie viendront sans nul doute grossir les rangs des 708 planètes extra-solaires déjà recensées depuis le début des années 90. Plus enthousiasmant, les chercheurs américains ont confirmé à cette occasion l'existence d'une petite cousine de la Terre, Kepler 22b, à 600 années-lumière du Soleil.

La nouvelle venue avait été détectée en 2009. Comme la grande majorité des exoplanètes, elle était masquée par l'éclat de son étoile et ne pouvait pas être observée directement. Sa présence a toutefois été trahie par les subtils changements de luminosité qu'elle provoque chez son étoile lorsqu'elle lui tourne autour. La Nasa a observé trois passages de Kepler 22b devant son étoile avant de rendre son existence officielle.

Ci-dessous une vue d'artiste de l'occultation. Dans la réalité, la planète est bien sûr invisible à l'oeil nu. Les chercheurs déduisent son existence de la courbe de lumière qu'ils mesurent.

Malheureusement, cette méthode indirecte de détection ne permet pas de glaner beaucoup de renseignements. On ne sait pas, par exemple, si la planète a un cœur rocheux, une atmosphère, ou n'est composé que de gaz. Tout ce que l'on sait de Kepler 22b, c'est qu'elle est 2,4 fois plus grosse que la Terre - et presque 10 fois plus massive, tourne en 290 jours autour d'une étoile similaire à notre Soleil et se situe dans une orbite compatible avec la présence d'eau liquide à sa surface.

Ce dernier point est fondamental. Cela veut en effet dire qu'elle est située ni trop loin, ni trop près de son étoile pour que la température à sa surface, grossièrement estimée à 22°C par la Nasa, soit favorable à l'existence ou l'apparition de la vie. Sous certaines autres conditions, notamment leur masse, les astrophysiciens qualifient ces astres de «potentiellement habitables».

Ci-dessous, en vert, la zone habitable pour différents types d'étoiles (la bleue est la plus chaude, la rouge la plus froide, la jaune est semblable au Soleil) :

Bien que rien ne permette d'assurer pour l'instant que l'eau ruisselle à la surface de Kepler 22b comme le suggère la vue d'artiste présentée par la Nasa, la planète a obtenu in extremis ce statut qui la rend très spéciale. Elle n'est que la troisième exoplanète après Gliese 581d et HD 85512b, respectivement découvertes en 2007 et 2011 par le système européen Harps situé au Chili, à obtenir ce statut très convoité. Et encore, Gliese ne l'a obtenu que très récemment, après que des astrophysiciens français ont démontré qu'elle n'était peut-être pas aussi glacial qu'on l'avait pensé au début. Si une épaisse couche de dioxyde de carbone la recouvre, une hypothèse très probable selon leur modèle, alors il y ferait plutôt bon vivre grâce à un important effet de serre.
Pour l'instant, Kepler 22b est elle aussi une petite pépite dans le foisonnement des exoplanètes identifiées. Elle devrait attirer l'attention des chercheurs dans les années à venir. Les planètes similaires pourraient toutefois s'avérer bien plus nombreuses. La Nasa a d'ores et déjà annoncé que sa liste de 1094 candidates s'allongerait bientôt de plus de 1200 unités ! Dans cette abondance, 14 sont déjà candidates au titre de «potentiellement habitable». La Terre devrait se trouver d'autres cousines. Et pourquoi pas une sœur jumelle ?
* planètes situées en dehors du système solaire.

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merci kiki je fusionne a la suite de mon post

Kepler découvre deux nouvelles exoplanètes

Mardi, des astronomes ont annoncé la découverte des deux plus petites exoplanètes jusque-là connues. Semblables à la Terre, elles seraient d’une taille similaire à notre planète et elles tourneraient autour d'une étoile, comme nous le faisons autour du Soleil, d’après une étude de la revue scientifique Nature.

Des astronomes ont découvert, grâce au satellite américain Kepler, l’existence des deux plus petites exoplanètes jusque-là répertoriées. La sonde Kepler, lancée en mars 2009 est chargée d’observer 100.000 étoiles semblables au Soleil pour découvrir des soeurs de la Terre, susceptibles d’accueillir l‘humanité. Elle a déjà découvert 28 exoplanètes et recensé plus de 2.000 "planètes candidates" potentielles. Seulement deux exoplanètes se trouveraient dans une zone "habitable" où l'état de l’eau serait liquide : Kepler-22b et Gliese. Ce système, gravitant autour de l'étoile Kepler-20, se situe à un millier d'années-lumière.

Perfectionnement des méthodes de détection

Les méthodes de détection se sont donc énormément améliorées. Cette nouvelle méthode a permis au satellite Kepler de découvrir ces petites planètes extrasolaires, Kepler-20e et Kepler-20f. Elles tournent en orbite autour d'une étoile baptisée Kepler 20. Le diamètre de Kepler-20f dépasserait de 3% celui de la Terre tandis que le rayon de Kepler-20e serait plus petit de près de 13%. Kepler-20e ressemblerait donc plus à Vénus par sa petite taille. "Auparavant l'exoplanète la moins grosse détectée était 1,4 fois plus large que la Terre", explique François Fressin du Centre d'astrophysique Harvard Smithsonian, à Cambridge aux Etats-Unis. Il s’agit maintenant de savoir si ces exoplanètes seraient habitables. Les astronomes pencheraient pour un état rocheux de ces sphères. Le problème est que la température à leur surface demeure trop élevée pour que l’homme puisse y habiter. Les chercheurs soupçonne Kepler-20f d’être composée d’une épaisse atmosphère composée de vapeur d'eau

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