La planète Mars tourne de plus en plus vite... et personne ne sait pourquoi

.]La planète Mars tourne de plus en plus vite... et personne ne sait pourquoi

La rotation de Mars s'accélère, selon de nouvelles données récoltées par la sonde InSight, qui a fait ses adieu en décembre 2022. L'engin de la NASA a tout de même permis de révéler de nouvelles informations sur le noyau de Mars et sur la modification de sa rotation.
Mars tourne de plus en plus vite, raccourcissant la durée de ses jours. C'est ce qu'ont découvert des chercheurs qui ont analysé les données récupérées par la sonde InSight de la NASA, restée à la surface de Mars pendant 4 ans, avant de cesser de donner des signes de vie en fin d'année dernière.

Des infos inédites sur la planète rouge

Sur Mars, une journée, appelé un "sol", dure 24 heures, 39 minutes et 35 secondes. Mais les sols ont diminué d'une fraction de milliseconde par an, selon un article publié dans la revue Nature. Ça peut vous paraître peu, et pourtant, une telle découverte est énorme pour les astronomes. "C'est une expérience historique, se félicite l'auteur principal de l'article, Sébastien Le Maistre, de l'Observatoire royal de Belgique, dans un communiqué. Nous avons passé beaucoup de temps et d'énergie à préparer cette expérience et à anticiper ces découvertes. Malgré cela, nous avons quand même été surpris en cours de route - et ce n'est pas fini, car RISE a encore beaucoup à révéler sur Mars." RISE, c'est l'instrument qui se trouvait à bord de la sonde, et qui a permis de mesurer avec précision la rotation de Mars, et la taille de sa structure intérieure.

Un noyau en métal liquide en fusion

Les scientifiques ont ainsi pu voir la façon dont la planète vacille dans sa rotation. Mais, la raison pour laquelle les "sols" ralentissent reste un mystère. Sur la Terre, cependant, le ralentissement des jours de quelques millisecondes est bien mieux documenté. Le jour le plus court jamais enregistré s'est produit le 29 juin 2022 (-1,59 millisecondes par rapport à 24 heures). Un phénomène qui serait lié à de petits mouvements irréguliers au niveau des pôles. Le réchauffement climatique et le pompage des nappes phréatiques auraient même un impact sur l'inclinaison de la planète, selon une récente étude. Les raisons pourraient être similaires pour la planète rouge, à savoir un phénomène qui modifie la masse au niveau des pôles.
Les données de RISE ont aussi permis de déterminer la taille du noyau de Mars, composé de métal en fusion qui serait, contrairement à celui de la Terre, complètement liquide. Il serait d'environ 1 834 kilomètres de rayon, soit entre 3 500 et 3 700 kilomètres de diamètre, pour une planète qui en fait le double (6 780 km). Pour rappel, la Terre fait le double du diamètre de Mars, soit 12 742 kilomètres, pour un noyau de 1 216 kilomètres.

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