Des salles médiévales cachées découvertes au Soudan contiennent de l’art chrétien nubien rare

Des salles médiévales cachées découvertes au Soudan contiennent de l’art chrétien nubien rare
10 AVRIL 2023

Des archéologues ont fait une découverte spectaculaire à Dongola, au Soudan : une série de pièces cachées sous un monastère médiéval où l’on trouve un art chrétien stupéfiant, sans précédent dans l’histoire de la Nubie.




Images chrétiennes trouvées dans l’une des salles cachées au Soudan. (Dawid Szymański/Centre polonais d’archéologie méditerranéenne Université de Varsovie)

Des représentations de la Vierge Marie et de Jésus à un roi nubien, les œuvres sont à la fois dynamiques et intimes, ce qui est rare dans le style typiquement hiératique de l’art nubien.

Des archéologues du Centre d’archéologie méditerranéenne de l’université de Varsovie ont mené un projet de recherche intitulé « UMMA – Urban Metamorphosis of the community of a Medieval African capital city » (Métamorphose urbaine de la communauté d’une capitale africaine médiévale), selon un communiqué de presse.


Un archéologue travaillant dans l’une des salles cachées (Magdalena Skarzynska / Centre polonais d’archéologie méditerranéenne, Université de Varsovie).

La grande église de Jésus
Cette découverte a été faite dans l’ancien monastère médiéval de Dongola, situé sur les rives du Nil, à plus de 500 km au nord de Khartoum. La mission polonaise, qui explorait des maisons datant de la période Funj (XVIe-XIXe siècle après J.-C.), a mis au jour une seconde église bien conservée, ornée de peintures murales et d’inscriptions en grec et en vieux nubien.

L’emplacement du complexe de salles, adjacent à la Grande Église de Jésus, laisse supposer qu’il s’agissait d’un complexe commémoratif royal ou d’une crypte pour un personnage important. La nature de la découverte, dans un espace aussi restreint et avec une hauteur aussi importante, suggère qu’il ne s’agissait pas d’une simple habitation domestique, mais d’une structure ayant une fonction et un but particuliers.

« La pièce dans laquelle se trouve le tableau avec l’image du roi David ressemble à une crypte, mais se trouve à 7 mètres au-dessus du niveau du sol médiéval. Le bâtiment est adjacent à l’édifice religieux monumental identifié par les chercheurs comme la Grande Église de Jésus mentionnée dans les textes. Il s’agissait probablement de la cathédrale de Dongola et de l’église la plus importante du royaume de Makurie », écrivent les auteurs de la découverte.

La découverte la plus excitante, cependant, a été faite lorsque l’équipe a trouvé une ouverture menant à une petite chambre sous le sol de l’une des maisons. Les murs de la chambre étaient décorés de représentations uniques, représentant la Vierge Marie, le Christ et une scène avec un roi nubien, le Christ et l’archange Michel.

Le roi s’incline et baise la main du Christ, qui est assis dans les nuages, aidé par l’archange Michel, dont les ailes déployées protègent à la fois le roi et le Christ. Une telle scène n’a pas d’équivalent dans la peinture nubienne, tout comme la figure de la Vierge Marie, qui est vêtue de robes sombres et prend une pose digne. Elle est représentée avec une croix et un livre dans les mains. Sur le mur opposé se trouve le Christ, la main droite dans un geste de bénédiction et la main gauche tenant un livre, partiellement conservé.


Représentation de la Vierge Marie (Magdalena Skarzynska / Centre polonais d’archéologie méditerranéenne, Université de Varsovie)

Le Vieux Dongola : Représentations et réalité
Le Vieux Dongola, également connu sous le nom de Tungul en vieux nubien, était la capitale de Makuria, l’un des États africains médiévaux les plus importants. Elle s’était convertie au christianisme à la fin du sixième siècle. Cependant, l’Égypte a été conquise par les armées islamiques au septième siècle. Une armée arabe a envahi le pays en 651, mais a été repoussée et le traité de Baqt a été signé, établissant une paix relative entre les deux parties qui a duré jusqu’au 13e siècle, rapporte PAP.

« Il s’agit probablement de Dongola, et la scène représente le roi David. Il fut l’un des derniers souverains de la Makurie chrétienne, dont le règne marque le début de la fin du royaume. Pour des raisons inconnues aujourd’hui, le roi David a attaqué l’Égypte qui, en représailles, a envahi la Nubie et a été capturée pour la première fois de son histoire. La peinture a peut-être été réalisée lorsque l’armée mamelouke approchait de la ville ou l’assiégeait », expliquent les archéologues du CAŚ.


Scène avec le roi David (Adrian Chlebowski/Centre polonais d’archéologie méditerranéenne Université de Varsovie)

Agata Deptua, du PCMA UW, étudie actuellement les inscriptions qui accompagnent les peintures. Une première lecture des inscriptions grecques a révélé qu’il s’agissait de textes de la liturgie des dons pré-sanctifiés. La scène principale est accompagnée d’une inscription en vieux nubien extrêmement difficile à déchiffrer. Vincent van Gerven Oei, les chercheurs ont appris qu’elle contient plusieurs références à un roi nommé David ainsi qu’une prière à Dieu pour la protection de la ville, rapporte Heritage Daily.

La ville mentionnée dans l’inscription est très probablement Dongola, et la figure royale représentée dans la scène est très probablement le roi David. David fut l’un des derniers souverains de la Makourie chrétienne et son règne marqua le début de la fin du royaume. Pour des raisons inconnues, le roi David a attaqué l’Égypte, qui a riposté en envahissant la Nubie, ce qui a entraîné la mise à sac de Dongola pour la première fois de son histoire. Les chercheurs pensent que la peinture a pu être réalisée alors que l’armée mamelouke approchait ou que la ville était assiégée.