La Californie (USA) touché par une très forte tempête tempérée : 1 mort

Publié le 11 décembre 2014.  

La Californie a été balayée par la plus violente tempête depuis trois ans. Les pluies et rafales de vent ont été accompagnées de fortes chutes de neige, entraînant inondations et coulées de boue. On déplore un mort et de nombreux dégâts matériels.

La tempête, venue du nord du Pacifique, a commencé au nord de l'Etat de l'ouest des Etats-Unis, se déplaçant ensuite vers le sud, Los Angeles et San Diego. Les rafales de vent puissantes ont été mesurées en montagne, atteignant jusqu'à 230 km/h soit l'équivalent d'un ouragan de catégorie 3. Dans les zones côtières, les rafales ont attteint au maximum de l'ordre de 144 km/h et dans les plaines de 80 km/h.

Autour de la baie de San Francisco et dans le nord de la Californie, de nombreuses écoles avaient fermé leurs portes par précaution. Selon les médias, environ 240 vols ont été annulés jeudi à l'aéroport international de la ville.

Des commerces du nord de la Californie s'étaient préparés en protégeant leurs vitrines avec des panneaux de bois ou de carton. Des digues de fortune ont été érigées avec des sacs de sable. Malgré cela, dans le nord du « Golden State », jusqu'à 150 000 clients de la société d'électricité locale PG&E ont été privés de courant.

A San Francisco, deux stations du réseau ferré urbain local, le BART, qui transporte 400.000 personnes chaque jour, ont dû être fermées, et les trajets des ferries ont été suspendus jusqu'à ce que le temps et la houle se calment. Le nombre d'usagers du BART a baissé de 40%, selon un porte-parole.

Des alertes au blizzard ont été émises pour les montagnes du nord de la Californie, les premières depuis 2008, avec des chutes neigeuses qui atteignaient déjà près d'un mètre jeudi matin. En outre, jusqu'à 25 centimètres de pluie étaient attendus dans le nord de l'Etat.

A Redwood, les fortes pluies ont causé l'inondation d'un parc de mobile home. Des dizaines de personnes ont dû être évacuées. Dans le secteur de Red Bluff, des dizaines d'habitations (50 personnes évacuées) et de commerces du centre-ville ont été inondés. A Salinas, 15 maisons ont été inondées et 30 personnes évacuées. Enfin, à Healdsburg, où il est tombé 152 mm en 24 h une vingtaine de commerces et d'entreprises ont été inondés. Dans tout l'Etat de nombreuses routes secondaires ont été coupées.

Ces précipitations, nécessaires alors qu'une grave sécheresse sévit depuis trois ans en Californie, tarissant rivières, lacs et réservoirs, ont entraîné des inondations, des rues étant impraticables en raison d'arbres tombés à San Francisco. Dans les environs, des habitants ont dû être secourus par les pompiers après avoir été piégés par des crues subites.

Les zones qui ont brûlé lors d'incendies dévastateurs ces derniers mois, et où il n'y a plus de végétation pour retenir les coulées de boue, sont particulièrement sujettes aux glissements de terrain, ont averti les autorités. Dans la banlieue de Los Angeles, une alerte jaune avec des restrictions de parking dans les zones vulnérables a été émise. Elle pourrait passer à l'orange voire au rouge, ce qui entraînerait des ordres d'évacuations volontaires ou obligatoires.

Dans l'arrière pays montagneux et en particulier dans la Sierra Nevada, il est tombé localement plus de 1 mètre de neige. Dans le comté d'El Dorado, dans le ssecteurs de South Tahoe et de Mount Tallac des centaines de foyers ont été privés d'électricité et les écoles ont été fermées.

Pour autant, cette tempête, qui fait suite à deux jours de fortes pluies en Californie il y a une semaine, ne devrait que faiblement atténuer la sécheresse. Il faudrait en effet plusieurs années de pluies plus fortes que les effets de la sécheresse soient annulés.

La tempête s'est ensuite déplacée vers l'Est. Dans l'état de l'Oregon un homme a été tué par un arbre déraciné par les vents près de Ashland. Des dizaines d'habitations ont été sinistrées par les vents et les chutes de branches.

Source : AFP, AP, USA Today