La découverte du boson de Higgs, plus grande avancée scientifique de 2012

La revue scientifique américaine Science a fait part de son palmarès des 10 plus grandes avancées scientifiques de 2012. La découverte du Boson de Higgs obtient la première place de ce classement.

L'année 2012 a été riche en découvertes et prouesses scientifiques. Mais quelles ont été les plus importantes ? Pour répondre à cette question, la prestigieuse revue Science a dévoilé son palmarès des 10 plus grandes avancées scientifiques de 2012. Sans grande surprise, c’est la découverte du Boson de Higgs par deux équipes de physiciens internationaux qui a pris la tête du classement !

Dévoilée le 4 juillet après des expériences menées au Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN (Centre européen pour la recherche nucléaire), près de Genève, la découverte qui doit encore être étudiée davantage permet d'expliquer pourquoi des particules élémentaires ont une masse et d'autres pas. Mais le boson de Higgs est surtout au coeur d'une quête qui dure depuis plus de 50 ans...

En seconde position, Science a retenu les travaux des chercheurs japonais ayant consisté à transformer des cellules souches embryonnaires (de souris) en ovocytes viables. Ceux-ci ont ensuite pu être fécondés in vitro et se sont développés pour donner naissance à des souriceaux via des mères porteuses. Une technique qui redonne de l’espoir aux femmes stériles.

La technologie de Curiosity mise à l'honneur

A la troisième place, la revue américaine a désigné le séquençage complet du génome de l'homme de Denisova, l’ancien cousin de l'homme de Néandertal et de l'humain moderne. Une prouesse réalisée à partir du simple fragment d'une phalange du petit doigt. La quatrième place a été attribuée au système d’atterrissage du rover Curiosity. Il s’agit d’une espèce de grue volante capable de déposer avec une grande précision de lourdes charges. Utilisée avec succès sur Mars en août dernier, cette technique pourra être employée pour de futures missions habitées.

En cinquième position, Science a retenu le laser à rayons X, un milliard de fois plus puissant que la source traditionnelle lumineuse du synchrotron. Il a notamment permis de révéler la structure des protéines jusque-là inaccessible aux sources de rayons X conventionnelles. La sixième place revient à l'ingénierie de précision du génome. Celle-ci permet de modifier ou d'inactiver certains gènes. Grâce à cette technique de ciblage génétique peu onéreuse, il devient possible de déterminer le rôle spécifique de gènes et de mutations.

Septième place pour la confirmation de l'existence des fermions de Majorana, ces particules qui peuvent agir sur leur propre antimatière. Dans le futur, elles pourraient être utilisées pour stocker et traiter un plus grand nombre de données informatiques.

Huitième place pour la découverte sur l'ADN poubelle

Le projet ENCODE obtient lui la huitième place. Après dix ans de recherche, il est parvenu à démontrer que 80% du génome humain était actif, montrant ainsi un intérêt accru pour l'"ADN poubelle". Cette découverte devrait permettre de mieux comprendre comment les gènes sont activés et désactivés. Cette compréhension pourra aussi aider à révéler certains facteurs de risque génétique pour des maladies.

En neuvième position, Science a retenu l’interface cerveau-machine qui a récemment été mise au point. Grâce à cette technologie, des patients paralysés peuvent bouger un bras mécanique par leur seule volonté. Ils peuvent même réaliser des mouvements complexes. Enfin, à la dixième place, la revue a désigné la découverte par des chercheurs chinois du dernier paramètre d'un modèle de physique décrivant comment les neutrinos se modifient à la vitesse de la lumière. Grâce à ces résultats, la physique des neutrinos pourrait un jour aider à expliquer pourquoi l'univers contient autant de matière et aussi peu d'antimatière.

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