Une "lune bleue" illuminera le ciel vendredi soir

Vendredi soir, le ciel nocturne sera illuminé par une pleine lune bien particulière, une "lune bleue". Un nom qui ne fait pas référence à sa couleur mais au fait qu'il s'agisse de la seconde pleine lune du mois d'août. Un évènement qui ne se reproduira pas avant 2015.

Amateurs d'astronomie et curieux des merveilles de notre ciel, ne ratez pas l'évènement ! Vendredi soir offrira une chance d'observer une pleine lune inhabituelle. En effet, ce jour-ci, la nuit sera illuminée par une "lune bleue". Un phénomène peu fréquent qui porte en vérité plutôt mal son nom. L'appellation découle de l'anglais "blue moon" mais ne fait pas du tout référence à la couleur de la pleine lune. En effet, on parle de "lune bleue" lorsque deux pleines lunes apparaissent au cours d'un même mois.

Or, c'est précisément ce qui se produira vendredi 31 août alors qu'une première pleine lune a déjà pu être observée le 2 août. Notre satellite montrera ainsi et pour la seconde fois, son visage plein à partir de 13H58 GMT. Mais comment notre calendrier peut-il permettre un tel phénomène alors que le plus souvent, il n'y a pas plus d'une pleine lune par mois ? Tout simplement, parce que nos mois ne sont pas tout à fait synchronisés avec l'orbite de notre satellite. Concrètement, la Lune met environ 29,5 jours pour orbiter autour de la Terre alors que nos mois font quasiment tous 30 ou 31 jours. D'où le décalage.

Néanmoins, la définition de "lune bleue" n'a pas toujours été exactement la même puisqu'au cours de la première moitié du XXe siècle, le terme désignait plutôt la troisième pleine lune d'une même saison. C'est ensuite dans les années 1940 que la définition a changé, lorsque la revue Sky and Telescope l'a intentionnellement ou pas mégarde simplifié. Mais si ce genre de phénomène est supposé très rare, ce n'est pas tout à fait le cas. Il arrive en moyenne tous les 2,7 ans. Ainsi, après celle de vendredi, il faudra attendre 2015, le 31 juillet plus précisément, pour observer à nouveau une "lune bleue".

Cependant, il arrive qu'un évènement plus rare se produise : que deux "lunes bleues" apparaissent en une seule année. C'est ce qui s'est produit en 1999 au mois de janvier et mars alors qu'il n'y a eu aucune pleine lune en février. Ceci se reproduira en 2018. D'ici là, les observateurs du ciel ont donc tout intérêt à entourer le 31 août dans leur calendrier afin de ne pas rater la seule "lune bleue" de l'année et pour ceux qui sont équipés, à la photographier sous toutes ces coutures si la météo le permet.

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