Bientôt un vaccin contre la nicotine ?

Selon une étude américaine, un vaccin contre la nicotine pourrait prochainement voir le jour. Des tests réalisés sur des souris auraient donné des résultats prometteurs.

Une étude publiée dans la revue américaine Science Translational Medicine suggère que les fumeurs pourraient un jour se faire vacciner contre la nicotine. Pour l'heure, seuls des tests menés sur des souris semblent aller dans ce sens mais il faut bien reconnaitre que ces rongeurs n'étaient pas des fumeurs invétérés. Toutefois, selon le directeur de la recherche, le professeur américain Ronald Crystal, ces travaux pourraient aider un jour les personnes qui veulent arrêter de fumer.

Si l’idée n’est pas nouvelle, c’est en fait l’approche qui serait innovante indique la BBC. Il s'agit d'une thérapie génique consistant à injecter dans le corps un virus génétiquement modifié, vecteur d’anticorps contre la nicotine. Une fois dans l'organisme, les anticorps empêcheraient alors la nicotine d'atteindre les récepteurs dans le cerveau et de développer le plaisir et l'addiction liée à la cigarette. "Les fumeurs perdront le plaisir de fumer, ce qui peut aider à arrêter", explique le professeur.

"D'après ce que nous avons vu, la meilleure façon de traiter l'addiction chronique à la nicotine est de faire patrouiller ces anticorps, des sortes de "Pacman", qui nettoient le sang [comme s’il s’agissait d’un virus] avant même que la nicotine puisse avoir le moindre effet biologique", a expliqué à la BBC le scientifique. "Notre vaccin permet à l’organisme de fabriquer ses propres anticorps contre la nicotine, et de développer de cette façon une immunité durable" en une seule injection, a t-il encore ajouté.

Un vaccin efficace et sans danger chez l'humain ?

Pour Darren Griffin, professeur de génétique à l'université du Kent, les résultats sont "impressionnants et prometteurs". En effet, sur les souris, les niveaux de nicotine observés dans le cerveau ont été réduits de 85% après une seule injection. Selon lui, la question principale est donc "de savoir si les effets observés chez les souris de laboratoire peuvent véritablement se traduire par une dépendance réduite chez l'homme, étant donné que la toxicomanie peut être à la fois physique et psychologique".

Toutefois, reste également à savoir si ce vaccin pourra être utilisé en toute sécurité sur des humains. D’autant que l’aspect psychologique évoqué par M. Griffin est certainement fondamental chez de nombreux fumeurs. Quoiqu’il en soit, il faudra encore des années avant qu’un vaccin anti-tabac issu de cette étude ne soit testé sur des êtres humains. Les prochains tests seront effectués sur des rats puis sur des primates.