Nouvelle-Zélande : quand la nature dévoile ses merveilles à l'autre bout du monde

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Le bassin néo-zélandais de Mackenzie a été récompensé pour la beauté de son ciel étoilé. Face à la pollution lumineuse croissante, la 3ème Conférence Internationale du Ciel Etoilé, qui s'est tenue du 10 au 13 juin 2012, à Tekapo, en Nouvelle-Zélande, a tenu à distinguer cette région, loin de tout. Le pays est réputé pour sa biodiversité et sa nature immaculée. Reportage.

L'obscurité est totale. En éteignant les phares de la voiture, on mesure à quel point il est difficile de distinguer les formes alentours. Au-dessus de nos têtes, une incroyable voûte étoilée frôle l'horizon sur 360°. Nous sommes à quelques kilomètres du Lac Tekapo, en plein coeur de l'Ile du Sud de la Nouvelle-Zélande. Le Lac Tekapo se situe dans le district de Mackenzie, dans le Canterbury.

C'est ce lieu magique qui a été récompensé pour la pureté de son ciel étoilé. Pour y arriver, la route depuis Christchurch (tristement célèbre pour ses deux tremblements de terre) est superbe : on traverse d'immenses pâturages tondus par quelques-uns des trente-cinq millions de moutons qui peuplent le pays. Puis, la route s'élève doucement et débouche sur un plateau où l'herbe laisse sa place aux roches. Au loin, les montagnes se découpent et semblent former un mur raide et infranchissable, barrant la route au soleil couchant.

A Tekapo, il n'y que la lumière d'un petit restaurant. Les alentours du lac sont vierges de toute activité humaine : on se prend à rêver d'être sur la lune. Le paysage offre un mélange d'aridité et de conifères. Le Mont John domine le Lac Tekapo. A son sommet, l'observatoire de l'Université de Canterbury trône depuis 1965. Cinq télescopes y font face au ciel. Des sessions sont proposées aux touristes pour observer la nuit noire néozélandaise, saupoudrée d'une kyrielle d'étoiles.

Une biodiversité unique

En Nouvelle-Zélande, la nature est omniprésente. 80% de sa flore n'existe que dans le pays, dont plus de quarante genres endémiques. Grâce à son insularité, Aotearoa (c'est son nom maori) a su préserver une grande partie de sa faune et de sa flore. Elle est néanmoins menacée par plusieurs espèces introduites d'Europe ou d'Australie, comme l'oppossum contre lequel le gouvernement livre un combat sans merci. Et pour cause : il s'attaque aux oiseaux endémiques et risque de provoquer la perte de certains d'entre eux. Parmi ceux-ci, trois oiseaux qui sont pourtant le symbole du pays : le takahé, le kakapo et l'inévitable (bien que très discret) kiwi.

Mais entre les paysages escarpés des Alpes du Sud, les côtes décharnées et battues par le vent, la Nouvelle-Zélande vaut bien le détour… à près de 20.000 kilomètres de la France.

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