Chili : les chercheurs étudient un petit cervidé extrêmement menacé

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Une population de pudus du Sud, des petits cervidés peuplant les forêts du Chili, a été suivie par des chercheurs de l’Université de Floride afin d’estimer et comprendre le déclin de l’espèce.

De la taille d’un lièvre, le pudu du sud est le plus petit spécimen de la famille des cervidés. S’il est admis depuis longtemps que cette espèce est sérieusement menacée, aucune estimation du nombre d’individus subsistants à l’état sauvage n’a été établie jusqu’à présent. Le pudu est en effet un animal difficilement observable, par sa nature craintive et par son habitat naturel, les forêts du Chili, dense et sauvage. Pour mieux l’observer, des chercheurs de l’Université de Floride ont dissimulé quelques caméras cachées au sein de la réserve nationale Valdivia, réputée pour être le berceau de l’espèce.

Les informations récoltées au cours du projet indiquent que l’empiètement des hommes sur l’habitat des pudus du sud serait la cause principale du déclin de l’espèce. Les chiens des locaux, responsables de la surveillance du bétail, infligent par ailleurs une pression de plus en plus forte sur la population de cervidés. "Notre étude suggère fortement que les chiens, en plus d’attaquer les pudus, ont une forte incidence sur l’utilisation de l'espace en général" explique à BBC Nature, Eduardo Silva-Rodriguez, un des membres de l’équipe.

Les chercheurs espèrent donc désormais que leur travail puisse aboutir à des mesures concrètes interdisant l’accès aux chiens dans les zones protégées. Toutefois, il s’agit là de gérer un problème complexe : "Ce dont nous avons besoin, c'est de travailler avec les populations locales pour les amener à gérer mieux leurs chiens", souligne le chercheur.