Le boson de Higgs en passe d’être découvert ?

Les derniers résultats obtenus par l’accélérateur de particules américain Tevatron tendent à confirmer l’existence du boson de Higgs a annoncé hier le laboratoire Fermilab. Le CERN tiendra d'ailleurs une conférence demain matin pour présenter ces résultats.

Le boson de Higgs, du nom du physicien britannique Peter Higgs, est la clé de voûte de la théorie du "Modèle standard de la physique des particules" élaborée dans les années 60. Ce modèle décrit la structure fondamentale de la matière visible dans l'univers. Pourtant, cette particule n’a jamais pu être observée. Or, l’existence de ce boson est indispensable pour expliquer pourquoi des particules sont dotées d'une masse et d'autres pas. La détection de ce chaînon manquant validerait donc cette théorie.

Selon les dernières données produites par l'accélérateur de particules Tevatron, l'existence du boson de Higgs, est en passe d’être confirmée a annoncé hier le laboratoire américain Fermilab. La découverte finale dépend désormais du Grand collisionneur de hadrons (LHC) du CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire), à Genève, qui est le plus puissant accélérateur de particules du monde. Une annonce devrait avoir lieu demain mercredi. Mais depuis que le CERN a annoncé cette présentation, les spéculations vont bon train dans la communauté scientifique sur une annonce majeure.

"Nos données pointent fortement vers l'existence du boson de Higgs mais il faudra les expériences du LHC en Europe pour confirmer une découverte", a écrit Rob Roser, porte-parole du Fermilab cité par l'AFP. "C'est une semaine très excitante et peut-être la plus excitante en physique depuis que je suis devenu physicien", a déclaré Joe Lykken, un physicien-théoricien au Fermilab. "Nous croyons que le champ d'énergie du boson de Higgs est la clé de toute la structure qui fait que l'univers existe sous forme de matière, de chimie et de vie", souligne ce physicien. Il insiste également sur l'extrême difficulté à saisir ce boson parfois appelé "la particule de Dieu".

Des résultats très attendus

Celui-ci estime même que trouver ce boson "c'est nettement pire que chercher une aiguille dans une botte de foin", notant que le boson a une masse très élevée qui le rend très instable et qui le fait se dégrader rapidement. "Je croise les doigts et retiens mon souffle" avant d'entendre le résultat des dernières expériences du CERN, a-t-il conclu. "Nous savons exactement quel signal regarder dans nos données et nous voyons de fortes indications de la production et de la détérioration de bosons de Higgs dans une paire de quartz difficiles à observer au LHC et cela nous emballe énormément", a précisé Gregorio Bernardi, physicien du Laboratoire nucléaire et des hautes énergies à l'Université de Paris VI et VII.

Mais les résultats du Tevatron se précisent et indiquent que la particule de Higgs, si elle existe, a une masse qui se situe entre 115 et 135 gigaélectronvolts (GeV) ou 130 fois celle d'un proton. Selon les scientifiques du Fermilab, les indices observés dans les données du Tevatron par les deux équipes de physiciens CDF et DZero donne une chance sur 550 que ce signal soit une fluctuation statistique. Un tel ratio reste insuffisant pour confirmer une découverte qui requiert une chance d'erreur sur 3,5 million pour être jugée comme établie.

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