Un séisme de magnitude 7,3 secoue l'île de Sumatra

Mardi à 1H37 heure locale, un puissant séisme de magnitude 7,3 s'est déclenché au large de l'île indonésienne de Sumatra. Une alerte au tsunami a été émise puis levée peu après.

La secousse a surpris les habitants dans leur sommeil. Mardi, à 1H37 heure locale (19H37 GMT), un fort séisme de magnitude 7,3 s'est produit au large de la côte ouest de l'île indonésienne de Sumatra. D'après l'Institut américain de géophysique (USGS), l'épicentre était situé à environ 420 kilomètres au sud-ouest de Banda Aceh, la capitale de la province d'Aceh et à environ 29 kilomètres de profondeur. Mais survenue en mer, la secousse a laissé craindre la formation d'un tsunami, obligeant le Centre d'alerte du Pacifique a déclenché une alerte.

Néanmoins, deux heures plus tard, aucun mouvement n'a été constaté dans les eaux, malgré deux répliques de magnitude 5,4 et 5, survenues respectivement une demi-heure et une heure après la première secousse. L'alerte a donc été levée. Ainsi, "nous n'avons reçu aucune information concernant des dégâts ou des victimes et c'est toujours le cas", a déclaré à l'AFP un responsable de l'agence de géophysique indonésienne, Tiar Prasetya, onze heures environ après le séisme.

Mais bien qu'aucun dégât ne soit pour l'heure a déploré, la secousse a créé un véritable vent de panique parmi la population hantée par le souvenir du séisme de magnitude 9,1 survenu en décembre 2004. A Banda Aceh, le sol a tremblé pendant 30 secondes, précipitant dans la rue des centaines d'habitants, certains sautant sur leur cyclomoteur pour s'abriter dans des mosquées ou pour rejoindre des reliefs moins susceptibles d'être inondés, a constaté un journaliste de l'AFP. De même, une vingtaine d'habitants inquiets se sont réunis sur un pont de la capitale provinciale, scrutant la mer à la recherche de signe d'un tsunami. La levée de l'alerte a toutefois suffi à rassurer les habitants qui avaient pour la plupart regagné leur domicile.

L'Indonésie est située sur la "Ceinture de Feu" du Pacifique, où la rencontre de plusieurs plaques continentales provoque une forte activité volcanique et sismique.